27、掠夺之神
鲁尔王国以北的莱茵联邦同样是以人类为主体的大陆政治集团之一。
但与遵从一神教的鲁尔不同的是，向来崇尚实用主义的莱茵联邦不仅容许大多数主流信仰共存，且教权与政权也做出了比较明显的切割，极少出现被某个宗教派系左右国策的状况。
这里特别值得一提的是，驱使莱茵人行动的内在动力除了单纯利己的扩张欲望之外，另有很重要的一部分来自于探索“未知”的内在诉求。
——由于某些历史原因，莱茵联邦最初是由几个发掘了古代遗迹并从中获得大量利益的小型人类部族合并而来。这种“一夜暴富”的特殊经历让形成联邦之后的莱茵人对探险、考古、远洋航行一类的事情抱持狂热态度。
不论是被历史尘封的古代魔法，又或是高端先进的炼金技术，莱茵探险队一概来者不拒。
在这种大背景下，纳萨力克地下大坟墓的出现自然引起了他们的注意。
相对先进的政治体制这些年原本就为莱茵人积蓄了充足的战争资本，为了得到更优良的远洋港口，他们早已有意向南方扩展自己的领土。
如此一来，把战争目标放在诺德省这边自然就成了顺理成章的事。
当然…与王室掌握绝对话语权的鲁尔王国不同，政治民主化程度相对更高的莱茵联邦中自然也有人对这场战争持保留意见。
在正式提交外交文件之后他们本不会这么快向诺德省境内派出大量斥候，但纳萨力克最近发生的某些变化却让某些神忍不住从中作梗，加速了这项探索计划。
…就像之前父神分析的一样。
由于关闭了隐蔽结界的关系，在地下大坟墓的问题彻底曝光之前就对此事有所牵涉的两位神祇果然有了相似的反应。
太阳神雷诺认为这次意外是有人蓄意破坏，企图干扰祂的计划，所以直接向虔信者降下神谕，誓要赶在同行插手之前借鲁尔王国之手攫取胜利果实。
而莱茵联邦方面，掌握着“探险家”职业途径分支之一的掠夺之神塞纳则认为纳萨力克的变化极有可能缘于雷诺对“死亡”权柄的吸收，为了避免“死亡”的力量旁落，这才加速运作希望能在后者的手之前破坏对手的计划。
虽然这样的发展正中父神下怀，但对于生活在两国边境的普通平民而言却绝对算不上什么好消息…
抛开物价飞涨等经济方面的影响，日益紧张的边境摩擦就足以让这些安土重迁的小农整日提心吊胆。
近一段时间，诺德省北方那些偏远的村镇频频传出遭遇袭击的噩耗，为了能在未来可能爆发的战争中取得有利态势，莱茵联邦的先头部队已经开始有组织的前期部署。
作为主动挑衅的侵略者，他们对于本地的领民自然不存在什么宽待…
相较之下，斥候部队的行动则更为隐秘。
为了更准确的收集情报，他们没有与本地武装力量发生正面冲突，而是纷纷乔装改扮混入了普通居民之中。
借着粮食商人的东风，身为小队长的莱斯带着两三个手下混入了其中一只商队，甚至一度神不知鬼不觉的摸到了狮牙堡附近的诺德省核心地带。
在这个过程中，他们一方面利用培训过的专业技能绘制了大量精密准确的战争地图，另一方面也发掘了不少有关地下大坟墓的轶闻。
顺利完成了大部分任务之后，莱斯本应该带着这些情报迅速归队并向上级汇报，但就在他们决定动身之前，初出茅庐的法仁佳却机缘凑巧加入了这只商队…
作为受过专业训练的情报人员，莱斯等人很快便识破了法仁佳不怎么走心的伪装，可这突来的变故却也改变了莱斯本来归队的想法。
以己度人，他很自然地就将法仁佳的目标与他们这些斥候的目标画上了等号，而如果王国内部打算调查地下遗迹，显然没有必要做这些多余的伪装。
难道说除了鲁尔和莱茵之外还有第三方势力也加入了这场暗战？
是鲁尔内部某些居心叵测与王族不和的贵族？
还是受雇于其他势力的外围人员…
莱斯一时间无法分辨这其中的细节，为求稳妥，他决定将自己的小队分成两组，由其中一人先将消息送回前线指挥部，而剩下的斥候则维持原状继续跟进这条线索。
然而就在他下定决心之后，一路上通行无阻的商队却在次日遭遇了意外。
由于局势的恶化，诺德省通往北方邻国的官道已经开始封锁，无奈之下，商队只能选择一条鲜有人知的走私通道作为临时商路。
起先他们借道此路进入诺德省时一切顺利并没有遭遇什么阻碍，没想到回程时这条小路却已经被古斯塔夫伯爵的士兵截断，商人们根本没办法从此路通过。
幸好，由于运送的物资大部分都已经转化成商票和现金，整只商队的负重因此大大降低。
在舍弃了部分车辆和运输设备之后，商人们决定冒险翻越索尔图山脉，返回莱茵境内。
这意味着此行的行程将会极大延长，甚至有可能在山脉中遭遇危险，但考虑到目标遗迹也在索尔图山脉内的某处矿场附近，莱斯略一犹豫，还是决定继续跟随下去。
…毕竟对于他们这些斥候来说，翻越山林本来就是家常便饭谈不上有多危险，如果能顺便收集到一些有关地下遗迹附近的地理信息反而可以说是一举两得。
于是，他耐着性子率领手下继续在山林间奔波，一连两天都持续在林木茂盛处观察地貌。
直到第三天早上，令他意外的情况再次发生。
在商队临时驻扎的营地附近，一批乘着狮鹫的旅人凭空出现！
这种战略级的空中兵器即使是主站部队也极少配备，突然在深山老林中现身大大出乎了莱斯的预料，但随即，经验老道的斥候队长就发现“惊喜”不止于此！
在那群旅人降落之后，莱斯很快发现其中领头的是一位头顶金发嘴角含笑的文雅青年，如果他没有看错，这恐怕就是鲁尔王国的三皇子艾尔伯特殿下！
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